Glavna razlika med razgradljivimi plastičnimi vrečkami in navadnimi plastičnimi vrečkami je v njihovi materialni sestavi in vplivu na okolje. Navadne plastične vrečke so običajno narejene iz nerazgradljivih materialov, kot je polietilen (PE), ki lahko v naravnem okolju obstaja več sto let, kar vodi do tako imenovanega "belega onesnaženja". Nasprotno pa razgradljive plastične vrečke vsebujejo biorazgradljive materiale, ki se lahko pod določenimi pogoji razgradijo v ogljikov dioksid in vodo, kot so polimlečna kislina (PLA), polibutilen adipat tereftalat (PBAT) itd.
Vendar pa je na trgu razgradljive plastike nekaj kaosa. Na primer, čeprav nekateri izdelki trdijo, da so "razgradljivi", imajo lahko dejansko dodane samo aditive za oksidativno razgradnjo. Ti izdelki bodo razpadli na majhne koščke plastike ali mikroplastike pod pogoji, kot sta svetloba in aerobno segrevanje, namesto da bi se resnično razgradili, kar se imenuje "psevdorazgradnja". Poleg tega so stroški razgradljivih plastičnih vrečk običajno višji od stroškov navadnih plastičnih vrečk, približno 1,5- do 5,5-krat višji od običajnih plastičnih.
Razgradljive plastične vrečke na trgu sledijo drugačnim standardom, imajo nejasne oznake in večina jih ni skladnih. Potrošniki pri nakupu težko ločijo pristne razgradljive plastične vrečke, ker so podobne tradicionalnim plastičnim vrečkam, trgovci pa lahko uporabljajo dvoumne opise, da bi zavedli potrošnike. Strokovnjaki predlagajo, da lahko potrošniki pri nakupu poiščejo logotip "dvojni J", preverijo material izdelka, pogoje razgradnje in standardno številko izdelka.
Na splošno, čeprav razgradljive plastične vrečke ponujajo možno rešitev za zmanjšanje onesnaževanja okolja, trenutne tržne težave in težave pri prepoznavanju potrošnikov otežujejo izbiro in uporabo pristnih razgradljivih plastičnih vrečk. Okolju prijaznejši pristop bi lahko bil zmanjšanje uporabe izdelkov za enkratno uporabo in nošenje okolju prijaznih vrečk za večkratno uporabo.
