1. Razgradnja: običajno se nanaša na proces, pri katerem se snov pod fizičnim ali kemičnim delovanjem razgradi na manjše dele ali molekule. Ta proces morda ne vključuje biološke dejavnosti, kot je fizično lomljenje plastike na manjše kose v naravnem okolju.
2. Razgradnja: posebej se nanaša na razgradnjo snovi v manjše molekule ali končno pretvorbo v neškodljive snovi pod biološkim delovanjem, kot je delovanje mikroorganizmov. Za sintetične materiale, kot je plastika, razgradnja običajno pomeni, da jih mikroorganizmi v naravnem okolju lahko razgradijo in dolgo časa ne bodo onesnaževali okolja.
Na področju varstva okolja ljudje večjo pozornost namenjajo biorazgradljivosti materialov, saj lahko s tem zmanjšamo dolgoročno onesnaževanje okolja. Biorazgradljive plastične vrečke so na primer tiste, ki jih lahko mikroorganizmi v določenem času razgradijo in na koncu pretvorijo v vodo, ogljikov dioksid in biomaso. Tovrstne vrečke manj obremenjujejo okolje in so okolju prijazna alternativa tradicionalnim plastičnim izdelkom.
